巳时一刻，大显的御政王萧简和护国侯沈月明联袂而来，湛英亲自出来迎接，将两人带到贵宾区好生款待。其间，湛英还将自己的次子湛方介绍给众人，宾客相谈甚欢，沈月明看得连连摇头，刚死了个儿子，竟像是个没事人似的，还把妾室生的孩子当成了宝，此人宠妾灭妻的态度倒是亘古少见。

未几，女帝驾临湛府，宣招湛英单独奏对。一个时辰后，君臣相携而出，脸带笑意，显得十分欢愉，众人看在眼里，有心思活络者暗自盘算，这湛家怕是要一飞冲天了，该找什么路子先搭个关系，对了，好像听自家夫人提及过，她娘家的某位亲戚认识徐夫人的堂弟，回头详细问问。

筵席间，杯盏交错，酒过三巡，湛英的酒量惊人再加上徐夫人的长袖善舞，宴会的气氛十分热烈融洽，徐老安人坐在首座，看着眼前的花团锦簇，金玉满堂，贺寿之人皆朝中权贵，还有大显的王侯，满是皱纹的脸笑得像朵菊花。

东煌的菜品偏甜酸口，沈月明甚是喜欢，左手一只咸鸡腿，右手一盘烘猪肘，红油赤酱，看得人直流口水。作为顶级吃货，沈月明自然吃得不亦乐乎，不知不觉有些积食，她拉着萧简，沿着湖边散步，虽是初夏时节，但道路两旁种了不少杨柳松柏，绿树成荫，消退了不少热意。

两人并肩走了一会儿，便见前方有座凉亭，刚想坐下歇会儿，便见几位少女走了进来，为首的姑娘身穿粉色衣衫，天青色长裙，容貌柔美娇俏，沈月明见过她跟随徐夫人在门口迎客，知道她便是湛英唯一的女儿湛鸾。

东煌国女子的地位崇高，虽见亭中有男宾，但也不回避，众女子笑嘻嘻地落座。

沈月明惯作男子打扮，一副翩翩公子，风流倜傥的模样，萧简的容貌更是精致，淡雅出尘，惹得一众云英未嫁的女子，心中犹如小鹿砰砰乱跳，笑作一团。

“对了，阿鸾，听说前段日子，你曾与苏傅云议过亲，连庚帖都交换了，就差下聘礼了。原本那小苏大人在短短几年间平步青云，也算是个人物，可眼下苏家是什么光景？啧啧啧，真是可惜啊”，一位身穿淡绿色衣衫的少女言道，脸上带着一丝不怀好意的笑容。

湛鸾看了她一眼，原来是御史台大夫陈衫家的五小姐陈萱，湛陈两家同朝为官多年，但并无深交，这次大约是来凑热闹的。

端起茶杯，不紧不慢地喝了几口茶，湛鸾才开口说道：“在座的都是咱们东煌国有数的权贵之家的千金，怎么张口闭口就是议亲，下聘之类的话。这婚嫁之事素来都

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